LA VALETA** (II), isla de Malta y capital de Malta: 22 de agosto de 2019.
CONCATEDRAL Y MUSEO DE SAN JUAN** (I)
Una fachada exterior sencilla y austera del siglo XVI que recuerda los originales principios de rigor y sobriedad de la Orden de los Caballeros es el reverso de un abrumador interior barroco, donde el esplendor y riqueza de la Orden florecen en multitud de obras de arte.
Este templo de La Valeta, expresión mundial del arte barroco, fue concebido en origen por la Orden de los Hospitalarios Caballeros de San Juan de Jerusalén como una austera iglesia conventual de la Orden conservando las capillas de las lenguas en que se dividía la organización religiosa. Ahora bien, poco a poco, alejadas las amenazas y consolidado el dominio de la Orden sobre la isla, acabó convirtiéndose, tras el nuevo rediseño del arquitecto Mattia Preti en el siglo XVII, en el más importante templo cristiano de Malta. Su importancia creciente en la vida religiosa de la isla fue finalmente reconocida en el siglo XIX cuando el papa Pio VII tuvo a bien su consagración como concatedral de Malta, compartiendo dicho estatuto con la más antigua catedral de San Pablo de Mdina, otro sublime tesoro del barroco maltés.
La antigua iglesia-convento de la Orden fue proyectada y construida entre 1573-1577 bajo la dirección del arquitecto Girolamo Cassar y consagrada un 20 de febrero de 1578. Su exterior, sobrio y austero con una amplia fachada y dos campanarios, deja paso a un interior casi excesivo donde el rediseño del siglo XVII siguiendo el estilo barroco alcanza toda su magnificencia y elegancia.
La catedral es el testimonio del talento del arquitecto maltés Mattia Preti, que tras rediseñar todo el interior entre 1661 y el 1666 la convierte en una expresión mundial única del sentir barroco por sus complicados diseños esculpidos en las paredes de piedra, así como por las pinturas en su techo abovedado y en los altares laterales, con escenas de la vida de San Juan Bautista.
En lado izquierdo de la concatedral se abren diversas capillas en las que se pueden ver la tumba del pintor Mattia Preti, la del Gran Maestre y mecenas Alof de Wignacourt y, descendiendo por unas escaleras, la cripta donde están enterrados los primeros doce Grandes Maestres de la Orden, a excepción de Didier de Saint-Jaille. En la decoración destaca un cuadro del siglo XVII obra de Stefano Erardi, un altar de Mattia Preti sobre La Conversión de San Pablo y un cuadro de San Miguel del mismo autor. En el lado derecho de la concatedral se pueden contemplar una pintura de Santiago Apóstol, las esculturas funerarias de los Grandes Maestres Manoel de Vilhena, obra de Soldano Benzi, y de Manoel Pinto, obra de Vicenzo Pacetti, el primer trabajo de Preti para la Orden, el cuadro de San Jorge y el Dragón y un icono de la Madonna de Carafa.
La catedral fue un santuario de los caballeros, ya que muchos miembros de familias nobles europeas de los siglos XVI al XVIII están enterrados aquí junto con la mayoría de los Grandes Maestres de la Orden. Los considerados más importantes fueron colocados más cerca de la fachada de la iglesia. Sus complicadas lápidas, con incrustaciones de mármol constituyen un magnifico enlosado artesanal. También es el lugar de descanso eterno del héroe y fundador de La Valeta, Jean Parisot de la Vallette.
El Oratorio y Museo Catedralicio contiene dos pinturas de Caravaggio de 1608, consideradas entre las más impresionantes y famosas de la Escuela Italiana como son La Decapitación de San Juan Bautista (obra maestra que ejemplifica el dominio de la técnica del claroscuro) y San Jéronimo escribiendo. Pueden verse otros objetos de arte sacro y una colección de tapices flamencos según cánones de Nicolas Poussin y Rubens. Las macizas torres-campanario están en proceso de restauración.
Textos de:
Francisco Sánchez y Edgar de Puy, Un corto viaje a Malta y Gozo. Anaya Touring, Madrid, 2018.
Enlace a la Entrada anterior de La Valeta**:
3169. LA VALETA** (I), Malta: 22 de agosto de 2019.
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